По одной версии, фактурного парня киношники увидели в ауле, куда Нуржуман Ихтымбаев приехал из Жаркента погостить к родителям. По другой, режиссёру Абдулле Карсакбаеву Нуржумана представили друзья в Алматы. Но теперь уже неважно, где они познакомились. Главное, судьбоносная встреча состоялась, и учитель музыки из Жаркента (в те годы – Панфилов) дебютировал в роли сельского парня Капана в лихом истерне Карсакбаева «Тревожное утро».

Дебют оказался столь успешным, что Нуржуман Ихтымбаев в 25 лет задумался о «перемене участи». Он остался в Алматы и устроился в кукольный театр при ТЮЗе, благо в педагогическом училище Жаркента преподавал музыку и сценическую речь, а потому был знаком с азами новой профессии. Но продержался в театре Ихтымбаев лишь один сезон. Совсем скоро с завидной интенсивностью молодого актёра начали звать в кино. Он снимался у лучших режиссёров «Казахфильма» того времени и его быстро приняли в штат студии. Он ещё дважды работал с Абдуллой Карсакбаевым, снимался в небольших ролях у Шакена Айманова в «Конце атамана» и у Султан-Ахмета Ходжикова в сказочно красивом фильме «Кыз-Жибек».

В начале 1970-х годов Ихтымбаевым заинтересовались и на «Мосфильме». Он сыграл обаятельного и весёлого рабочего парня Хакима у Эдуарда Бочарова в мелодраме с «производственным уклоном» «Седьмое небо». Главные роли в ней играли Николай Рыбников и Алла Ларионова, но и роль Ихтымбаева не осталась незамеченной.

На «Мосфильме» он позже сыграл две знаковые роли. Первый персонаж – жестокий и бессердечный Асанбек в драме Талгата Теменова «Волчонок среди людей», отнявший у ребёнка волчонка и сделавший из него чучело. Второй герой – Алихан Мураталиев у Алексея Сахарова в киноэпопее о покорителях целины «Вкус хлеба» (совместное производство «Мосфильма» и «Казахфильма»). За эту роль Ихтымбаев вместе с другими участниками съемочной группы удостоен Государственной премии СССР. Во «Вкусе хлеба» актёр не первый раз снимался с Натальей Аринбасаровой, с которой познакомился во время работы в военном фильме Мажита Бегалина «Песнь о Маншук». Там Ихтымбаев играл бойца Жаркенбаева, робко ухаживавшего за Машук и ненавязчиво оберегавшего её. Позже они встретились на съёмках у Бараса Халзанова, взявшегося на Свердловской киностудии за экранизацию пьесы Мустая Карима «В ночь лунного затмения». Надо сказать, Халзанов чудным образом обогатил первоисточник, включив в во многом вторичную историю о любви башкирских Ромео и Джульетты возвышенные поэтические строки Махтумкули и Григора Нарекаци.

В роли Калтая в фильме «Нежданная любовь»

И, наконец, в доброй лирической комедии Сабита Курманбекова «Нежданная любовь» Наталья Утевлевна и Нуржуман Байжуманович трогательно рассказали историю поздней любви Жиде и Калтая. Их партнёром в фильме был Жерар Депардье.

Вообще-то про любовь Ихтымбаев не доиграл. Он, скорее, играл робкое предчувствие любви. Как в фильме Бегалина о Машук Маметовой, так и у Аркадия Кордона в байопике о ненецком художнике и сказителе Тыко Вылке «Великий самоед». Вылка – первая возрастная роль актёра. Он «прожил» жизнь своего героя с юных лет до глубокой старости.

Были и другие главные роли – в картинах «Третья сторона медали», «Последний год Беркута» и других. Но, как часто бывает, запоминают артистов и по ярко сыгранным эпизодам. Помнится, во время кинофестиваля «Евразия» в Астане в 2018 году, увидев на красной дорожке Нуржумана Байжумановича, группа тинейджеров заверещала:

– Смотри, смотри, дядька из «Дозора»!

– Из какого?

– Из обоих!

Вот она, радость узнавания. Для ребят артист – Зоар из двух фэнтези-фильмов Тимура Бекмамбетова «Ночной дозор» и «Дневной дозор». Их молодая публика с удовольствием смотрит до сих пор. Как, наверное, новые поколения зрителей будут с интересом смотреть бесспорно талантливые и пронзительные фильмы с Ихтымбаевым в главных ролях – «Записки путевого обходчика» и «Подарок Сталину». Ну, и «Сказку о прекрасной Айсулу», конечно: актёр любил сниматься в фильмах для детей, и в каждом новом поколении юных зрителей у него появлялись благодарные поклонники.

В роли Касыма в фильме «Подарок Сталину». Справа – Дален Шантемиров, исполнитель роли Саши (Сабыра)

14 мая отметил свой день рождения Народный артист Казахской ССР (1990) Нуржуман Ихтымбаев, сыгравший в кино 90 ролей.

Избранная фильмография актёра. Включены фильмы, не упомянутые в очерке:

• 1967 год: «За нами Москва»
• 1968 год: «Дорога в тысячу вёрст», «Путешествие в детство»
• 1969 год: «У заставы «Красные камни»»
• 1970 год: «Белый квадрат»
• 1971 год: «Алые маки Иссык-Куля»
• 1972 год: «Лесная баллада»
• 1974 год: «Степные раскаты»
• 1976 год: «Третья сторона медали», «Последний год Беркута»
• 1978 год: «Клад чёрных гор»
• 1979 год: «Боярышник», «Щит города»
• 1980 год: «Главный конструктор», «Гонцы спешат»
• 1982 год: «У кромки поля»
• 1984 год: «Первый», «Человеческий фактор»
• 1985 год: «Мой дом на зелёных холмах», «Человек-Олень»
• 1986 год: «На перевале», «Человек на мотоцикле»
• 1990 год: «Повелитель тьмы»
• 2011 год: «Небо моего детства»
• 2013 год: «Возвращение»
• 2013 год: «Путь лидера. Огненная река. Железная гора»
• 2016 год: «Казахское ханство. Алмазный меч»