Хит новогодних продаж в Китае — игрушечная «плачущая лошадка», предназначенная для украшения дома к Китайскому Новому году — в местных социальных сетях превратилась в символ корпоративных страданий.

Речь идёт о красной плюшевой игрушке, изготовленной магазином Happy Sisters в городе Иу на западе Китая. Она должна была улыбаться. Но на производстве случайно пришили улыбку вверх ногами, и в результате вид у лошадки получился не празднично-радостный, а мрачновато-печальный. Однако этот производственный брак неожиданно пришелся по душе покупателям. Игрушка стала невероятно популярной, и теперь фабрика выпускает до 15 тысяч таких экземпляров в день. Ажиотажу способствует доступная цена в 25 китайских юаней (3,60 доллара).

Для многих китайских рабочих «плачущая лошадка» стала символом разрешения быть уязвимыми — редкость в условиях напряженной рабочей культуры страны. Китай печально известен своей изнурительной системой «9-9-6», что означает с 9 утра до 9 вечера, шесть дней в неделю.

В начале этого месяца пользовательница RedNote Хэ Циншань написала, что игрушка «способствует исцелению в обществе, где царит напряженность». «У кого не бывало моментов, когда хочется плакать, но приходится сдерживаться?» — вопрошает в своём посте другая пользовательница той же сети, Лян Чэньсин. «Эта маленькая лошадка выглядит такой грустной и жалкой, прямо как я себя чувствую на работе», — вторит покупательница игрушки Туан Туан Мами.

На платформе создатели контента начали размещать изображение лошадки рядом со своими рабочими компьютерами, публикуя фотографии с подписями типа: «Я, когда моё предложение отклоняют». По словам одного из пользователей, такая игрушка на рабочем столе воспринимается как «маленький компаньон, который понимает всю вашу усталость и ваши мечты».

Управляющий директор китайской компании China Skinny Марк Таннер, который занимается исследованиями потребительского рынка, сомневается в правдивости истории о производственной ошибке, но считает, что это, несомненно, был умный маркетинговый ход.

«Это происходит уже несколько лет, особенно в связи с такими движениями, как „лежать ровно“, но это отражает общее психологическое состояние многих китайских потребителей, у которых становится меньше оптимизма», — сказал он Business Insider.

Джейкоб Кук, генеральный директор пекинской консалтинговой компании WPIC Marketing + Technologies, специализирующейся на электронной коммерции, заявил, что «молодые потребители все чаще с легкостью и иронией признают наличие стресса».

«Потребительские товары и интернет-мемы могут служить площадкой для обсуждения рабочего давления, особенно на таких платформах, как Xiaohongshu, где потребительская культура и выражение эмоций тесно переплетены», — сказала Кук.

Эксперты сравнивают «плачущую лошадку» с «уродливо-милыми» персонажами китайского производителя игрушек Pop Mart — Лабубу и Плаксой.

Управляющий директор пекинской компании CTR Market Research Джейсон Ю считает, что ошибка ручного пошива игрушки пришлась по вкусу зрителям, потому что она не выглядела как «холодный продукт конвейерного производства».

«Эмоциональная ценность, которую передает эта лошадке, выше, чем у любой идеальной игрушки», — сказал Ю.

Тем временем «плачущая лошадка» уже поскакала по миру. Оптовые заказы на игрушку поступили из Южной Африки, Восточной Азии и Ближнего Востока.