По информации CNN и CBS, военные США доложили президенту о полной готовности нанести удар по ядерным объектам Ирана ещё в минувшие выходные — 21-22 февраля. Однако удара не последовало, и источники связывают это не с дипломатией, а с присутствием в зоне поражения российского корвета «Стойкий» и кораблей ВМС Китая.

Российский сторожевой корабль вошел в иранский порт Бендер-Аббас 18 февраля и вместе с иранскими и китайскими эсминцами приступил к маневрам «Пояс морской безопасности» прямо в том самом Ормузском проливе, который США планировали частично блокировать для удара крылатыми ракетами. Бывший офицер-подводник ВМС США, а ныне эксперт CNAS Том Шугарт объясняет дилемму Пентагона:

Присутствие российских и китайских кораблей в потенциальной зоне удара требует как минимум двух вещей — гарантий, что их сенсоры не предупредят Иран о пусках, и отсутствия риска попадания по ним. Это усложняет планирование и откладывает решение.

В Белом доме официально не комментируют влияние учений РФ и КНР на оперативные планы, но советники Трампа признают: выбор момента для маневров был настолько точным, что в Вашингтоне его восприняли как «жесткий сигнал от Москвы». Источники The Wall Street Journal сообщают, что обсуждавшиеся ранее варианты «ограниченного удара» и «широкомасштабной кампании» сейчас заморожены на стадии рассмотрения именно из-за фактора непредсказуемости — Пентагон не может исключить, что ответный огонь Ирана затронет корабли ядерных держав.

Тем временем верховный лидер Ирана Али Хаменеи уже выступил с угрожающим заявлением, намекая, что «главная военная сила в мире может получить такой удар, после которого уже не встанет», и эти слова, как отмечают аналитики Gulf News, адресованы именно авианосной группе Gerald R. Ford, которая теперь вынуждена действовать с оглядкой на российский триколор в проливе.