Вопрос о том, отдавал ли Ленин прямой приказ о расстреле адмирала Александра Колчака, остаётся одной из самых обсуждаемых тем в истории Гражданской войны. Новые исследования архивных документов позволяют более детально восстановить хронологию событий января-февраля 1920 года и роль высшего советского руководства в судьбе «Верховного правителя России».

Согласно рассекреченным шифровкам, Ленин проявлял крайнюю осторожность в официальной переписке. В знаменитой телеграмме Эфраиму Склянскому он указывал на необходимость «подготовить почву» для ликвидации Колчака, но при этом советовал обставить дело так, чтобы это выглядело как решение местных иркутских властей (Ревкома) из-за угрозы захвата города каппелевцами.

Техническая сторона расстрела была обусловлена стремительным приближением к Иркутску остатков белых войск под командованием генерала Войцеховского. Документы подтверждают, что приказ о расстреле, подписанный председателем Иркутского военно-революционного комитета Ширямовым, был фактически санкционирован из центра, но подан как экстренная мера самообороны города. Вместе с адмиралом был расстрелян и председатель его правительства Виктор Пепеляев.